却说贾母做主，为王熙凤大张旗鼓地办起来生日宴会，又是唱戏又是说书，很是热闹。
在宴会上，贾母命令王熙凤做首位，命令尤氏张罗着大家给王熙凤敬酒，尤氏跟王熙凤两人开启了玩笑，尤氏说感谢王熙凤平时孝顺她，所以敬酒给她，王熙凤笑道你要是孝顺，跪下敬酒，两人闹了一番；宝钗等人也上来敬酒；鸳鸯等人也上来敬酒，这一番敬酒行动，喝得王熙凤受不了，找个理由溜出去了。
王熙凤和平儿刚从屋里出来，看到跟着自己一个小丫头撒腿就跑，感觉奇怪，就连着叫了几声，把小丫头拦住了，于是王熙凤便开始审问小丫头：让小丫头跪下，吓唬小丫头说要把她打废了，扇小丫头耳光，威胁小丫头说用烙铁烧她，用簪子戳小丫头。。。。。一阵严刑逼供，小丫头招了，说是贾琏让她送了银子和布匹给鲍二的老婆，然后鲍二的老婆就进了贾琏的房间，气得王熙凤直奔家里而去。
到了门口，看见一个丫鬟放风，王熙凤又把这丫鬟收拾一顿，这时候就听见贾琏和情妇在屋里说话，说的是王熙凤凶猛，平儿温柔，气得王熙凤先打了平儿几下，又踢开门，拉着鲍二家的就打，边打边骂平儿，平儿虽然委屈，还是向着她，帮着她跟鲍二家的打起来。
贾琏本来理亏没动，看见平儿动手，便把平儿踢开，不让打，平儿害怕贾琏，就不打了，王熙凤一看平儿那么听贾琏的话，就更生气了，又打了平儿几下，指使她接着打鲍二家的，平儿左右为难，气得跑出去找刀子寻死觅活，被外边的婆子们拦住了；王熙凤一头撞在贾琏怀里撒泼，贾琏气得拔出墙上的剑，说要把她们一块杀了干净。
这时候，尤氏带着一群人来劝架，贾琏便耍起酒疯，一定要杀王熙凤，王熙凤也跑到贾母那求教去了；贾母听了事情经过，气得要抓贾琏，贾琏提着剑赶到了，硬是要杀王熙凤，气得贾母要叫他老子贾赦，才把贾琏赶出去了；贾琏走后，贾母劝王熙凤说这都不是事，年轻人都跟馋猫似的，人人都是这么过来的，你也不应该吃醋；贾母又说起平儿，尤氏说不关平儿的事，贾母便派人去安慰平儿。
此时平儿被李纨拉到大观园去了，听了贾母传过来的安慰话，平儿也平静下来，宝玉就请平儿去了怡红院。
到了怡红院，宝玉亲自服侍平儿收拾妆容，让平儿洗了脸，用上了特别的脂粉：开了宣窑的盒子装的玉簪花棒，上面涂的不是平常人用的铅粉，而是紫茉莉花种碾成的粉；胭脂也不是一张一张的，而是上好的胭脂拧出的汁过滤后，配上花露水蒸馏之后形成的胭脂膏。
原来这天不但是王熙凤生日，也是金钏儿生日，所以宝玉心里有心事，但是平日里没有机会跟平儿一块玩，宝玉也常以为遗憾，恰巧接着机会为平儿效劳，宝玉心里也好受了些。又想到平儿这么好的姑娘，没有兄弟姐妹，周旋在贾琏和王熙凤之间，贾琏只知道淫乐，王熙凤又是母老虎，可够平儿难受的。
平儿被李纨叫去住了一夜，王熙凤跟着贾母睡，贾琏回去冷冷清清也没意思。第二天早上，邢夫人便叫贾琏去贾母那里赔罪，贾琏跪着向贾母赔不是，被贾母教训一顿，然后叫他给王熙凤和平儿赔罪。贾琏便当中给王熙凤和平儿作揖赔罪，相逢一笑，贾母便命她们把这篇揭过去。
王熙凤贾琏平儿三人回到自己屋里，又互相调笑一番，事情算是平静了。正在这时候，有人来报，鲍二家的上吊死了，吓了几人一跳，王熙凤还强装镇定，说死就死了；一会林之孝家的也来说鲍二家的死了，她们家人要打官司，王熙凤说自己正想打官司，林之孝家的说劝和了一阵，估计要赔点钱，王熙凤说有钱也不给他，还是贾琏明白，是个眼色，让林之孝家的出去等他处理。
贾琏便让人去和死者家属商议，赔了二百两，又命人找来坊官，带着官差和仵作帮忙办丧事，那死者家人一看这架势，也不敢打官司了，只好忍气吞声。而后贾琏又让林之孝把二百两银子作在府里的流水账上冲销了，随后又给鲍二一些银子，答应给他再找一个媳妇，这鲍二有了银子和面子，就安生继续在贾琏手下办事了。
却说三妻四妾是富贵人家的标配，王熙凤即使再母老虎，也拿男权没办法，连贾母知道了，轻飘飘一句年轻人都馋猫就过去了，可叹女人再大的能耐，也是男权的附庸；
宝玉对于脂粉的研究，可谓精通，连平儿都没见过那样精致的脂粉，即使放到异世界，这样的化妆品也不过时啊，看来富贵人家的讲究也不是没有好处啊，起码化妆品种类多了；
贾琏对外以权势压人，对内用公家的钱办私事，对妻妾不爱惜，却是贾府的掌权者，这贾府能不乱吗？
